在人的衰老过程中，整体功能的衰老表现为机体自稳态调节范围变窄，反应力、适应力、免疫力和贮备力下降。个别器官甚至功能丧失（如经绝期后的妇女卵巢停止排卵）。结构的基本变化是细胞萎缩、数量减少，细胞内脂褐素沉积，细胞间质增多，组织纤维化和硬化，致使器官体积缩小，重量减轻，从而引起各器官系统功能的退变。在衰老过程中，各器官系统主要有以下一些改变。
循环器官
老人心、血管的改变，大多由于血管硬化引起。冠状动脉硬化，使其管腔变窄，心肌血液供应减少，心肌营养不良，心肌萎缩，导致心率变慢，搏出量减少，65岁的老人其心输出量仅为青年人的60％～70％。由于心肌硬度增加，顺应性降低，心力储备减少，突然过重的心负荷，易引起心力衰竭。
老人大动脉管壁硬化，弹性减退，对血压的缓冲作用减弱，引起收缩压增高，舒张压降低；若同时伴有小动脉硬化，舒张压也升高。由于心收缩时的后负荷增大，可引起心肌肥大，心室扩大。老人静脉管壁弹性减退，血流缓慢，易发生静脉淤血。由于颈动脉窦、主动脉弓压力感受器敏感性降低，血压易受体位改变的影响，从卧位突然转变为直立位时，可发生体位性低血压。
呼吸器官
呼吸肌萎缩，胸廓变形、变硬，肺组织萎缩，弹性减退，可使胸廓和肺扩张受限，顺应性降低，肺活量减少。呼吸道管壁萎缩变薄，管腔扩大，肺泡扩大、融合，造成肺气肿，两者均可使生理无效腔增大，肺泡通气量减少。由于肺泡融合，呼吸膜总面积缩小和毛细血管数目减少，肺泡气体交换效率降低。呼吸频率较年轻人为快，体力活动负荷增大时更为明显。
消化器官
老人牙松动，甚至脱落，咀嚼功能减弱，味觉减退。消化道平滑肌萎缩，胃肠运动和紧张性减弱，易引起胃、肠下垂。食物在肠内停留时间延长，易发酵产气；水分吸收过多，容易便秘。消化腺结构和功能的退变，致使消化液分泌减少，食物的消化、吸收功能降低可引起消化不良。肝发生增龄性缩小，肝功能减退。胆囊收缩功能减弱，胆汁在胆囊内过度浓缩，胆固醇沉积，易引起胆石症和胆囊炎。
泌尿器官
老人肾萎缩，肾单位减少，肾小动脉硬化，肾血流量减少，致使肾小球滤过率、肾小管和集合管的重吸收以及分泌排泄功能发生增龄性降低。肾对尿的浓缩能力减退，易致多尿。膀胱肌萎缩变薄，纤维组织增生，膀胱容量减少，括约肌萎缩，尿道纤维化而变硬，以及神经调控功能的改变，膀胱常发生不自主收缩，易引起尿频、尿失禁和夜尿增多等现象。
生殖器官和内分泌腺
性腺萎缩，功能退化。附性器官和副性征逐渐退变，性欲仍可保持。男性精子生成减少，精子活力降低。女性卵巢排卵不规则，月经不调，直至排卵停止、闭经，失去生育能力。从壮年期到老年期之间往往有一个过渡时期称为更年期。女性在45～50岁之间男性在55～65岁之间。在更年期，由于性腺功能减退，内分泌失去平衡，自主神经功能失调，会引起一系列生理功能的改变，可有头晕、耳鸣、眼花、失眠、焦虑、易激动、记忆力减退、心悸、出汗、血压波动、肥胖、关节肌肉疼痛等表现。这些表现有很大的个体差异，一般女性较男性明显。
甲状腺功能减退，老人的代谢水平降低，怕冷、倦怠；血中胆固醇含量增高，可使动脉硬化加重。肾上腺皮质功能减退，对外伤、感染等有害刺激的应激能力减弱。胰岛β-细胞功能的降低，以及细胞膜胰岛素受体的减少，可使血糖水平较高，易患糖尿病。
运动器官
骨骼肌萎缩，肌腱僵硬，弹性降低，收缩力减弱；有的肌组织间脂肪、结缔组织及水分增多，肌肉呈假性肥大。骨质中骨胶原及粘蛋白含量减少，骨质疏松而易变形，钙盐沉着过度，脆性增高而易折。骨质疏松多发于长骨、头骨及骨盆等部，尤以女性为甚，这可能与性激素的同化作用丧失有关。几乎所有老人都伴有不同程度的骨质增生，多发于脊柱的骶段或腰骶段。关节软骨磨损并纤维化，关节囊硬化，关节灵活性降低。椎间盘萎缩变薄，脊柱变短且易弯曲，故老人身高降低。
感觉器官和神经系统
感觉器官的结构萎缩退变，感觉功能减退。眼的老化主要表现为晶状体弹性降低，视近物时调节能力减弱，出现老视，同时视野缩小，暗适应延长。角膜边缘类脂质沉着形成白色的老年环。老人中耳的鼓膜、听骨链僵硬以及听神经退变，可使听力降低，甚至引起老年性耳聋。鼻腔嗅粘膜萎缩，嗅神经纤维减少，嗅觉减退甚至丧失。此外，味觉、温度觉、运动位置觉、痛觉等都有不同程度的减退。
从中年期开始，脑组织逐渐萎缩，脑重量日趋减轻，脑室和蛛网膜下腔扩大。脑动脉硬化，脑血流量减少，脑代谢水平降低，脑细胞中的脂褐素发生增龄性的增加，严重影响脑细胞的正常功能。由于各种感受器、效应器的衰老退变，神经纤维传导速度减慢以及中枢神经调控功能降低，使机体的自稳态和适应环境的能力减弱，甚至引起各种疾病。
脑的老化引起的心理活动的衰退主要表现为健忘，感知觉减退，思维敏捷性降低，学习和语言能力
下降较为明显，但智力一般并不减退。情绪体验的强度和持久性提高（如易激惹、爱唠叨等）；
对事物的兴趣范围变小，易产生孤独感、自卑感，行为、思维变得刻板，易产生焦虑、恐惧、
抑郁等心理状态。老人虽有一些共同的心理变化，但个体之间存在明显差异，生理衰老和心理衰老
也并不都是平行的。有些人未老先衰，而另一些人，则在古稀之年仍保持着旺盛的精力。
